Gezien de extraterritoriale werking van de wet kunnen Belgische bedrijven ook maar beter op hun hoede zijn, zo waarschuwt Rudy Hoskens, Partner bij PwC België en specialist in Dispute Analysis & Investigations: "De minste link met het Verenigd Koninkrijk kan mogelijk verstrekkende gevolgen hebben en leiden tot enorme sancties. Belgische ondernemingen moeten dan ook werk maken van een degelijk preventieprogramma tegen corruptie om hun kwetsbaarheid te verminderen."

Ook Evert-Jan Lammers en Isabelle Degeest van TRIFORENSIC, een bureau dat onderzoekt en adviseert op het gebied van fraude in bedrijven, wezen al op dit risico: "Volgens de UK Bribery Act 2010 is omkoping een strafbaar feit wanneer een steekpenning wordt gegeven, beloofd of aangeboden met als doel het verwerven of behouden van bedrijfsactiviteiten of een voordeel in de bedrijfsvoering. Daarnaast is het strafbaar om steekpenningen te aanvaarden, te vragen of ermee in te stemmen. Het strafbaar feit van omkoping zelf hoeft geen geografische link te hebben met de UK, de verbonden persoon moet geen UK onderdaan zijn, en evenmin moet het behaalde voordeel betrekking hebben op de bedrijfsactiviteiten gevoerd in de UK."

De Belgische ondernemingen zijn intussen ook vertrouwd met de Amerikaanse FCPA, maar de UK Bribery Act gaat een stuk verder. Daar waar de Amerikaanse wet gericht is op de omkoping van overheidspersoneel, focust de Bribery Act ook op privépersonen, zo stelt Rudy Hoskens (PwC). De nieuwe Engelse wet voorziet in een aantal nieuwe inbreuken:

- de actieve inbreuk van het aanbieden, beloven of geven van financiële of andere voordelen;

- de passieve inbreuk van het eisen, het akkoord gaan met het aanvaarden of het aanvaarden zelf van die voordelen;

- de actieve inbreuk van omkoping van een overheidsbeambte;

- de aansprakelijkheidsinbreuk van commerciële organisaties wegens het niet voorkomen van omkoping en de aansprakelijkheid van een ‘senior officer’ (manager, directeur, voorzitter, etc.) die weet heeft van corruptie of het oogluikend toelaat.

“Het gaat erg ver,” zegt Rudy Hoskens, Partner bij PwC België en specialist in Dispute Analysis & Investigations, “en de wet is niet altijd even duidelijk. Neem nu bijvoorbeeld de sectie over de aansprakelijkheid van commerciële organisaties bij het niet voorkomen van omkoping. Bedrijven moeten dus kunnen bewijzen dat ze ‘adequate procedures’ hebben geïmplementeerd om te verhinderen dat mensen die bij het bedrijf betrokken zijn tot corruptie zouden overgaan. Wat zijn dan precies die adequate procedures?”

“Zodra een onderneming in ons land een link heeft met het VK zijn er al sancties mogelijk”, verduidelijkt Hoskens. “Ik denk daarbij aan Belgische ondernemingen die zaken doen met het VK of er een vestiging, fabriek of distributienetwerk hebben. Maar ook als de onderneming in het VK is geregistreerd of er een vertegenwoordiging heeft, valt ze binnen de reikwijdte van de wet. Dat geldt overigens ook voor ondernemingen uit ons land die een directielid hebben uit het VK of waarvan één van de directieleden daar woont.”

Abonnees krijgen advies van PwC en van TRIFORENSIC en meer duiding in het magazine van oktober.