Het VBO reageerde op een studie van Trends Top, 'Het nut van belastingen die (bijna) niemand betaalt?'. Die studie leek te suggereren dat de meest winstgevende ondernemingen in België in 2010 erg weinig van hun winst aan de fiscus overdragen. Eric Pompen van Trends wees erop dat deze conclusie berust op een verkeerde lectuur. Beiden zijn het er over eens dat België géén fiscaal paradijs is, integendeel.
Interessant in de reactie van het VBO blijft niettemin het onderscheid tussen drie verschillende types van ondernemingen: intragroepsfinancieringsvennootschappen, holdings en de overige vennootschappen met operationele activiteiten in België.
De eerste twee types van ondernemingen zijn gevestigd in België, net omwille van het feit dat ze een lage belastingvoet kennen. Indien deze ondernemingen in ons land veel belastingen zouden moeten betalen, dan zouden deze zich gewoon elders gevestigd hebben en zouden de inkomsten voor de schatkist (evenals de tewerkstelling waarvoor zij verantwoordelijk zijn!) lager zijn uitgevallen.
De winst van deze eerste twee types van ondernemingen slaat bovendien voornamelijk op de winst gerealiseerd buiten België. Het is normaal dat ze hier in België geen winst op betaalt, omdat deze winst al in het buitenland werd belast. Met andere woorden, de noemer is helemaal niet representatief voor de winst die in België werd gerealiseerd en mag dus niet gebruikt worden om iets te zeggen over de belastingdruk in België.
Een dergelijke oefening is dus pas nuttig, als ze beperkt wordt tot de operationele ondernemingen met economische activiteiten in België. De studie toont duidelijk aan dat deze (grote, middelgrote en kleine) ondernemingen overdreven worden belast, vaak aan een effectief tarief van meer dan 34% (terwijl het Europese gemiddelde nominale tarief 23% bedraagt).
Men vergeet snel dat de ondernemingen nog veel meer andere belastingen betalen in België, zoals bijvoorbeeld de patronale sociale lasten. Onze grote loonkostenhandicap, grotendeels te wijten aan onze hoge lasten op arbeid, getuigt hiervan.
Philippe Lambrecht, secretaris generaal van het VBO, concludeert dat ons land voor bepaalde niche-activiteiten inderdaad internationaal competitief is, al wordt dit wel in gevaar gebracht door de meest recente begrotingsmaatregelen. "Men moet echter goed beseffen, dat zonder dit aantrekkelijk fiscaal kader, deze ondernemingen gewoon niet in België zouden zijn gevestigd (waardoor dus ook de bijbehorende belastingen niet zouden worden geïnd)."
Voor onze operationele bedrijven stelt de Trends-studie ontegensprekelijk vast dat de belastingdruk in België hoog is, zeker in vergelijking met onze voornaamste concurrenten. "Dit maakt het voor onze bedrijven – grote, middelgrote en kleine – moeilijker om te investeren in de groei van hun onderneming,” zo besluit Lambrecht (VBO).